字符：

字符是可使用多种不同字符方案或代码页来表示的抽象实体。例如，Unicode UTF-16 编码将字符表示为 16 位整数序列，而 Unicode UTF-8 编码则将相同的字符表示为 8 位字节序列。公共语言运行库使用 Unicode UTF-16（Unicode 转换格式，16 位编码形式）表示字符。

php在UTF-8编码下，一个汉字占3个字符，gbk编码下只占2个字符。

字节(Byte):

字节是通过网络传输信息（或在硬盘或内存中存储信息）的单位。

应用:

如果数据库中表为UTF8编码，则其中字段设置为最长10位字符，则最多存入长度为 eg: '我是中1'

下面看下PHP字符串与字节转换示例

<?php 
/** 
* byte数组与字符串转化类 
*/
class Bytes { 
/** 
* 转换一个String字符串为byte数组 
* @param $str 需要转换的字符串 
* @param $bytes 目标byte数组 
* @author Zikie 
*/
public static function getBytes($string) { 
$bytes = array(); 
for($i = 0; $i < strlen($string); $i++){ 
$bytes[] = ord($string[$i]); 
} 
return $bytes; 
} 
/** 
* 将字节数组转化为String类型的数据 
* @param $bytes 字节数组 
* @param $str 目标字符串 
* @return 一个String类型的数据 
*/
public static function toStr($bytes) { 
$str = ''; 
foreach($bytes as $ch) { 
$str .= chr($ch); 
} 
return $str; 
} 
/** 
* 转换一个int为byte数组 
* @param $byt 目标byte数组 
* @param $val 需要转换的字符串 
* 
*/
public static function integerToBytes($val) { 
$byt = array(); 
$byt[0] = ($val & 0xff); 
$byt[1] = ($val >> 8 & 0xff); 
$byt[2] = ($val >> 16 & 0xff); 
$byt[3] = ($val >> 24 & 0xff); 
return $byt; 
} 
/** 
* 从字节数组中指定的位置读取一个Integer类型的数据 
* @param $bytes 字节数组 
* @param $position 指定的开始位置 
* @return 一个Integer类型的数据 
*/
public static function bytesToInteger($bytes, $position) { 
$val = 0; 
$val = $bytes[$position + 3] & 0xff; 
$val <<= 8; 
$val |= $bytes[$position + 2] & 0xff; 
$val <<= 8; 
$val |= $bytes[$position + 1] & 0xff; 
$val <<= 8; 
$val |= $bytes[$position] & 0xff; 
return $val; 
} 
/** 
* 转换一个shor字符串为byte数组 
* @param $byt 目标byte数组 
* @param $val 需要转换的字符串 
* 
*/
public static function shortToBytes($val) { 
$byt = array(); 
$byt[0] = ($val & 0xff); 
$byt[1] = ($val >> 8 & 0xff); 
return $byt; 
} 
/** 
* 从字节数组中指定的位置读取一个Short类型的数据。 
* @param $bytes 字节数组 
* @param $position 指定的开始位置 
* @return 一个Short类型的数据 
*/
public static function bytesToShort($bytes, $position) { 
$val = 0; 
$val = $bytes[$position + 1] & 0xFF; 
$val = $val << 8; 
$val |= $bytes[$position] & 0xFF; 
return $val; 
} 
} 
?>